（真澄さん）「その人が生きたいように生きてるのかなぁと。まだ日本では、行政や周囲の人が本人の道筋や生きる世界を決めてしまっているというか…。スウェーデンだと、自分がここに住みたいからここに住むし、車でどこかに行きたいならそういった車があるし、キャンピングカーでバカンスも行っちゃう。全介助が必要な人も、一人暮らしをしていて、二十四時間体制でパーソナルアシスタントの方がいて、働きに行って、余暇の時間には趣味を楽しむ。本当に理想だなと思いました」

（登茂子さん）「ホームステイさせてもらったご夫婦もお二人とも体が弱い方。普通のシステムキッチンだとお皿などを上げ下げするのが大変なので、市に電動のものをつけてくださいとお願いすると、つけてくれる。お給料の四割が税金でもっていかれるけど、何も不満はないそうです。自分たちはこういう風にすると生活がしやすいということをちゃんと言っていいし、それを行政が形にするのは当たり前、という空気。普段、自分のなかでは当たり前と思っていることが、いざ社会では当たり前になっていないことを残念に思うことがありますが、それを実現している社会が、地球上には存在しているんだ！ということに勇気づけられました」

スウェーデンでは、機能的な障害のある人々のための援護とサービスに関わるLSSという法律が1994年に施行され、各県の入所施設の解体が命じられ、代わりに障害を持つ人が地域で生活するための支援策が整えられたそう。例えば、真澄さんの言うパーソナルアシスタント制度の他に、個人的関心を発達させ、自分の友達を持ち、他の人と同様の個人的ライフスタイルを持つことができるように支援するために欠かせない人的援助手段としてコンタクトパーソン制度という特別なサービスもあるようだ。

誰もが、故郷や好きな場所で、自分らしく生きている社会。『山のcafe sasahara』には、お二人がスウェーデンで感じた、そんな社会への希望が詰まっている。そして、そんな場所が、茨城県北にあるということに、なんだか希望が湧いてくる。

“ただのカフェ”はあり方そのもの

2019年の4月から営業をはじめて、6月に本格オープン。徐々に口コミが広がり、いまや常陸太田市内からだけではなく、わざわざ日立や水戸から足を運ぶお客さんも増えた。中には、営業時間の11時から14時半まで、ゆっくりと寛いで話に花を咲かせたり、ぼぉとされているお客さんもいるそうだ。そんなお客さんたちのほとんどは、『山のcafe sasahara』を、ちゃんと“ただのカフェ”と認識している。

（登茂子さん）「ほとんどの方が、そういったことに気付かれないですね。つい先週も、高校二年生の子に体験として来てもらって、フロアに出てもらいましたけど、全く違和感がなくて」

少しだけもったいない気もした。素敵な“ただのカフェ”だけではない魅力に気付いてもらえれば、中には、美味しさや寛ぎ、居心地の良さにプラスアルファの大きなお土産を持ち帰るお客さんもいるように思ったからだ。

でもそれは、わざわざ伝えることではないのかもしれない。実はこのインタビューのはじまりに、うっかり的外れな言葉を発してしまった。「このお店のコンセプトを教えてもらえますか？」そう聞いたときに、真澄さんが少し困った顔をされた。今考えてみれば、“ただのカフェ”はコンセプトではなく、あり方そのものなのだ。そうであるならば、コンセプトという言葉は、きっと違和感を持って響いてしまったに違いない。“ただのカフェ”というあり方を目指すために、よりお客さんに満足してもらえるように、「働く方、お一人お一人が持っているものを仕事にしていきたい、それを一つ一つ形にしていくこと（登茂子さん）」その先に、きっともっと素晴らしい情景が待っているのだろうと思った。