和田：あとは実際に募集してみて、我々が考えていたよりも、社会貢献活動をしたいっていう人が多いですね。

――社会貢献、ですか。

和田：田舎の里山って、手が入らずに荒れちゃうところが多くて。適切に木を伐ったり、草を払ったりすることは、自然破壊ではなく自然保護につながるんです。地域に貢献できる取り組みのなかでも、「こういうジャンルの活動に参加したかった」という方は多いですね。

大手ベビー用品メーカーが定期的に、赤ちゃんが生まれた記念に木を植えませんかっていう活動をやっていて。今回のコースの一部にその会社が管理する森があるんですよ。休憩できる小屋がところどころにあって、森も良好な状態に保たれている。なるほど、企業のスポンサー制で森を管理してもらうのもありだなと。

あとはイギリスなんかだと、「フットパス」といって、私有地の庭に誰でも通れる道があったりします。公共にその土地を提供していることが、一種の社会貢献になるんですね。

地方では「先々代のおじいちゃんからいつの間にか相続されたんだけど、どこまでが自分の土地かもわからない」っていうケースも多い。そのまま眠らせているくらいなら、たくさんの人に喜んでもらえるものに転換したいっていう人もいるはずで。森と社会貢献をつなぐ、ひとつのフォーマットをつくれたらと思っています。

――ロングトレイルを整備することで、県北の豊かさにあらためて目を向ける人が増え、自然環境も整っていく。それはとてもいいことだと思います。

一方、和田さんは、アウトドア専門店「ナムチェバザール」の経営者でもありますよね。その事業と並行して取り組むにしては、「遊び」の一環とはいえ、かなり規模の大きな話になっていくんじゃないかと思うのですが。

和田：ビジネスの視点から考えると、このプロジェクトをやるべきなのか、甚だ疑問ではあります。ただ、地元がよくならないことには、長い目で見たときに何事も続かないですから。

我々は単に登山道をつくっているのではなくて。文化をつくる活動だと思っているんです。

――文化をつくる活動。

和田：道だけがあってもダメで、そこには佇める場所が必要になります。たとえば、トレイルの近くの古民家を借りてカフェをやったり、改装して宿にしたり、民泊をはじめたり。テレワークで働きながら、副業としてそういうことに取り組む人も出てくると思うんです。

あとはアーティストの方が工房を構えて、制作の拠点にするとか。この場じゃないと成り立たないアートってあるじゃないですか。たとえば、ある特定の時期や時間帯、この岩のこの部分を使った作品、とか。アートをめぐるトレッキングの旅、みたいなものも生まれるかもしれない。

――アウトドア好きな人だけではなく、いろんな人たちが集まってきて。

和田：注目が集まれば、地元の人たちにとって当たり前だった生活も、じつは豊かだったんじゃないかって再認識する機会になる。愛着が深まると思うんです。

海外では、トレイルからまちに降りてきたとき、世話してくれる人たちがいるんですね。そういう人たちを“トレイルエンジェル”って呼ぶんです。おっさんでもエンジェルですから。

――(笑)

和田：ずっと歩いてきて、あ、人だ！みたいな感じで。それがうれしいんですね。あちらも自発的に、すごくもてなしてくれる。そこでは飲み食いや宿泊も含めていろんな消費もするでしょうし、コミュニケーションが生まれる。トレイルを通じた交流が、ひとつの文化として根づいているんです。

そうやっていろいろな文化が混ざり合って、新しい独自の文化が生まれていく起点に、このトレイルはなりうるんじゃないかと。

――なるほど。

そういう意味では、協力隊ももっといろんな形で関わる人がいていいのかもしれませんね。当面はトレイルの整備を進めていきつつ、多分野のクリエイターさんがチームに加わったら、できることも広がりそうです。

和田：たとえば、各自治体が出しているパンフレットや地図は観光案内を目的としたものなので、イラスト主体なんですよ。でもそれだと、縮尺も距離感も、傾斜もわからない。

アクティビスト目線のアプリをつくりたいんです。マップ以外にも、交通機関の時刻表や周辺の宿泊施設の情報、できるだけリアルタイムなコース状況も、そこを見れば網羅されているようなもの。

――そうなると、アプリを開発できるエンジニアやデザイナーの出番ですね。

和田：ほかにもやりたいことはいろいろあって。

歩くモチベーションを増やしていくためには、地域の歴史や風土を伝えていくことも重要です。それは観光情報とも言えるんですが、より深く掘り下げて紹介したい。

あとはジオキャッシュを各地に埋め込んでおいて、集めると記念品のメダルがもらえるとか。そういうゲーム性を持たせて、夏休みに親子で歩いてもらうのもすごくいいなと思っていて。

――夏休み中に全部歩き切るぞ！みたいな、気合の入った親子も現れそう。

和田：最近思っているのは、水郡線をとことん活用したらおもしろいんじゃないかなって。

水郡線って、１〜２時間待つんですよ。本数が少ないから。でも駅にいい感じのカフェが併設してあったら、その待つ時間は価値に変わるんですよね。駅近に宿泊施設やキャンプ場をつくれば、駅を拠点にしてトレッキングしてもいいし、川沿いのエリアならそのままカヤックで川遊びをしてもいい。

――まだはじまったばかりですけど、なんだかワクワクしますね。コロナ禍が落ち着いたら、ぼくもトレイルの整備に参加していいですか？

和田：ぜひ。動ける格好で来てもらえれば、どなたでも参加できます。

今後については、わたしはどうしてもアウトドア目線からのアイデアになってしまうので、まったく違う価値観を持ち込んでくれる人もいるといいですね。我々が想像もしないような人にも関わってもらえたら。

長い長い、一本の道。そこからどんな可能性が広がっていくのでしょうか。

興味が湧いた方は、こちらのサイトから協力隊に登録してみてください。まずは一緒に汗をかきながら。まさに「道を切り拓く」楽しさが、ここにはあるように思います。

「茨城県北ロングトレイル」のホームページも公開されました。
こちらもぜひ、ご覧になってください。
HP https://kenpokult.com/