木主にもお金が回る

「うちでは、間伐を頼まれれば調査して、買い取れる一本単価を木主さんに伝えて、それで成立すれば、実際にやらせてもらうんだよね。販売ルートには、年間の契約をしているから、売値から工賃手数料を引いて、いくらですよというのが木主さんには事前に提示できるわけ。そうして、やる前に現金で全部支払っちゃう。でも、他だと、間伐して木を出して、競りで立米一万で売れるとするじゃない。すると、作業員に立米七千円、それに労災運賃やらの経費で三千円、そうすると木主さんには一円も渡せない。そうすると、木主さんは嫌がるよね。それは悪い木だからで、うちの場合は悪い木は切らない。悪い木を切って、良い木を残す時代じゃなくなってきてるんだよね。悪い木を切ってくれというときは、お金は払えない。ただ、補助金なんかが出る場合は、うちの方で手続き等は全部して、木主さんにお金がまわるようにしてあげる。そういった、木主さんとのやり取りは全部うちの親父がやってて、親父は木主さんたちと信頼関係をつくってきたからね。それがあって、今の会社だから」

すぐに支払う

林業関連の仕事において、満足のいく対価や報酬が得られないことも多い中、吉成木材は、仕事に関わった人たちに、きちんとお金で還元していくフェアな会社だ。その姿勢に加えて、吉成社長にはひとつの流儀がある。

「たまたま機械屋さんの繋がりで知り合うことになった同じような仕事を栃木でしている人がいて、消費税が８%にあがったとき、国の方から国産のヒノキを使えば補助金が出るとかで、ヒノキが足りなかったのね。で、ちょうどうちでヒノキの山をやってて、その会社さんに売ってあげたのよ。で、うちから運んでいって納品したんだけど、その日の午後に入金されているわけ。で、うちも正直金は困ってるけど、今日の今日には困らないから、通常通りの締め払いで良いからって言ったわけ。そしたら、金がなければ無理して材料は仕入れない、支払えるから買ってるんだって言われてね。それから、俺も見習ってね、例えば普通請求書が来てから払うでしょ。そうではなくて、納品書が届いたその日に払っちゃう。３時以降のときは、翌日になるけどね。支払いが早ければ早いほど、先方だってそれを何かに回すことができるでしょう」

この流儀は（そんな大げさなものじゃないよと吉成社長には言われそうだが…）決して、江戸っ子のような気前の良さからくるものではないと思う。だから厳密には、流儀ではない。今、支払えるから買う。なければ買わない。この単純明快な線引きは、吉成社長が独学で身につけた究極の経営術とも言えるのではないか。

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前編と後編にわたり、大子町にある吉成木材の仕事について、吉成社長に聞いたことを“ほぼ”そのまま書いた。前編では、会社の今までの歩みと仕事の内容を。後編では、山の現場とそこから見えてくるお金の話を聞いた。個人的には、この取材での体験と、それを思い返して書くという経験から、ひとつの気づきをいただいた。でもそれは、敢えてここでは書かないことにする。読み手のみなさんにも何か気づき、または問いが生まれたのであれば幸いだ。何より、茨城県北の大子町に、吉成木材という素晴らしい会社があるということを心に留めてもらいたいと思う。