10日間に及ぶシリコンバレー滞在は、琉球フロッグスと合同で行われた。
滞在中は、主にベンチャー企業を訪問し、現地で活躍する起業家、投資家、エンジニアとの交流やパネルセッション、サービスプレゼンを行った。

伊藤さん「シリコンバレーでは、起業家との1対1の面談で納得のいくまでじっくり話ができたことは大きな収穫でした」

 伊藤さんは、5人の中で唯一、琉球フロッグス在籍のメンバーと同室だった。スタンスの違いや課題への向き合い方で起こった衝突も、伊藤さんの考え方をより深化させる糧となった。

伊藤さん「同室のメンバーやメンターを含め、課題を解決していくための発言や話し合いを重ねて、多様な考え方にも触れることができたと思います」

半年間の集大成

シリコンバレー派遣が終わると、半年間の成果発表会「LEAPDAY（リープデー）」がある。
イベント名の「LEAPDAY」は、アポロ11号が月面着陸した際に発した「“That’s one small step for man, one giant leap for mankind.” 人間にとっては小さな一歩であるが、人類にとっては大きな飛躍だ」という言葉の中にある「LEAP」の「飛ぶ、跳ねる」から名付けたもの。「このイベントをきっかけに、世界へ羽ばたいてほしい」、「大きな一歩（Giant Leap）を踏み出してほしい」というフロッグス運営メンバーの想いが込められている。

 「どうしよう」
リープデーまで残り1週間。1人でサービスを模索していた小貫さんは、壁にぶつかっていた。「やるしかない」、覚悟をもって参加した常陸フロッグスのプログラム。それぞれが、社会課題に合わせた提案の準備を進めるなかで、どうしても発表できるサービスにたどり着けないでいたという。「大丈夫か？」次のステップに進むきっかけは、メンターである菅原さんの一言だった。菅原さんへの相談を重ね、小貫さんは犬塚さんとグループを組み、リープデーの提案をすることになった。

小貫さん「心強く、うれしかったです。フォローをしてくれる大人がいることで前に進んで行けたんです」

12月1日に開催されたリープデーでは、約100人の来場者を前に、英語で5分間のプレゼンテーションを実施。それぞれ自身のビジネスアイデアなどを発表した。
「この半年間で、5人は本当に変わりました」メンターの一人である和田さんは言い切る。

常陸フロッグスのプログラム時間外にもメンターを通じて、地元起業家とのつながりも生まれた。当時学生のためのサービスを作っていた関根さんは、企業側のニーズのヒアリングや、マネタイズのポイントを探るべくIT企業「ユニキャスト（日立市）」を訪問。ITロボティクスの現場の見学と地域での労働環境を学んだ。
5人が取り組んだ「画一的な教育にはない、答えのないもの」に進んでいくというミッション。多くの出会いと学びの連続だった。

 関根さん「関わる人たちが、学生対大人、という関係ではなく、個人対個人で向き合ってくれました。1対1の面談でブレない軸を持つことの大切さを学びました」

犬塚さん「これまで、私のバイブルは母でしたが、このプログラムを通して、多くの人と出会い、自分と向き合う大切さに気づきました。メンターをはじめ、関わる大人が家族の悩みにも共感しながら聞いてくれたのもうれしかったです。実家を出て一人暮らしを始める、というきっかけにもなりました」

2020年、5人は次のステージへ

常陸フロッグスのプログラムを終えた5人は、それぞれが次のステージに進んでいる。

 小貫さんは、大学受験の勉強をメインに、社会情勢やニュースなどの情報から自身の興味関心の軸を模索しているという。大学3年生となる犬塚さんは、「自分のホテルを持つ」という夢に向け日々学びを深めている。

 ウェブフロントエンジニアとしての業務のほか、CTF（※1）の大会に向けた開発や未踏ジュニア（※2）のクリエーターとしても活動している寺門さん。

「実務を重ねながら、知らないことを学び、ゆくゆくはビジコンにもエントリーしたい」と期待をのぞかせている。

 伊藤さんは、総務省と国立研究開発法人情報通信研究機構（NICT）が主催のセキュリティイノベーター育成プログラム「SecHack365」（※3）に参加し、サービス開発に注力している。全国の高専生にツイッターなどで呼び掛けて、約100人が所属するプログラミングのコミュニティ運営などにも取り組んでいる。

伊藤さん「プログラムを通して上辺だけじゃない、自分と向き合う時間の大切さを実感しました。半年を通して、熱い人たちとたくさん出会い『こういう人になりたい』という思いが生まれました。茨城で『どんどんやりなよ！』と、背中を押してくれる環境が整っていき、起業への支援や新たなビジネスの場、ベンチャーが育っていくような雰囲気や環境ができて、茨城が日本のシリコンバレーのようになったらいいなと思います」

 関根さんは、フロッグス在籍中に高校生3人で会社を設立。地域の20代、30代の経営者らとの親交も深めるほか、ウェイン挑戦者ファンド（※4）の1期生にも抜てきされ、大学受験勉強と並行しながら、着実に事業を進めている。
現在、水戸市内の飲食店のホームページ作成、アプリ開発を受注し、実証実験は目前。医療機関の予約患者用リマインダーシステムの開発のほか、自動車事業を展開する会社への提案など、活動の幅を広げている。

迷い、悩みさまざまな葛藤と挑戦の中で、成長してきた常陸フロッグス1期生。
多様な価値観に触れ、自分と向き合い続けることで、一人ひとりが揺るがない「軸」を持ち、それぞれの歩みを進めている。
茨城には、常陸フロッグスや若手経営者によるコミュニティといった「場」はもちろん、あなたの背中を押す人や共に手を取る「人」がいる。
何かを始めるのに、遅すぎることはない。
こんな時代だからこそ、小さな一歩が明日の力になっていくのではないだろうか。

 

※1：Capture The Flag（旗取りゲーム）の略。情報セキュリティの技術を競う競技。
※2：独創的アイデアと卓越した技術を持つ小中高生クリエータ支援プログラム。
※3：若手セキュリティイノベーターの育成を目的としたプログラム。
※4：プロサッカー選手の本田圭佑氏、ネスレ日本元社長の高岡浩三氏、ヘルステックベンチャーのＦｉＮＣ（フィンク）テクノロジーズ創業者である溝口勇児氏が2020年5月に設立した21世紀型の課題解決に挑むファンド。